Skład i struktura macierzy zewnątrzkomórkowej (ECM – extracellular matrix) odgrywają kluczową rolę w funkcjonowaniu tkanek, a jej nieprawidłowa przebudowa jest cechą charakterystyczną wielu chorób związanych z wiekiem. Kluczową cechą fotostarzenia skóry, prowadzącą do pogorszenia jej funkcji, jest utrata kolagenu oraz degradacja i dezorganizacja włókien elastycznych.

Jednymi z szeroko omawianych cząsteczek charakteryzujących się aktywnością biologiczną są matrykiny – krótkołańcuchowe peptydy powstające na skutek działania enzymów proteolitycznych na struktury białkowe znajdujące się w macierzy pozakomórkowej. Matrykiny mają aktywność cząsteczki sygnałowej – w zależności od sekwencji aminokwasów i struktury przestrzennej różnią się powinowactwem do receptorów, co przekłada się na różnice w ich działaniu.